San Francesco d'Assisi: il pellegrinaggio che rinnova la fede

Il richiamo di Assisi nel terzo millennio

La Basilica di San Francesco, cuore pulsante della cristianità francescana, ha registrato nell'ultimo anno un incremento del 35% di visitatori rispetto al periodo pre-pandemico. Non si tratta solo di turismo religioso: è un vero e proprio fenomeno di ricerca spirituale che coinvolge persone di ogni età e provenienza sociale.

Padre Antonio Spadaro, Custode del Sacro Convento, osserva con commozione questo rinnovato interesse: «Vediamo giovani che arrivano qui dopo aver percorso centinaia di chilometri a piedi, famiglie che cercano un momento di raccoglimento autentico, persone che hanno attraversato momenti difficili e trovano nella figura di San Francesco una risposta concreta alle loro domande esistenziali».

I cammini francescani: una rete di speranza

Il fenomeno non si limita alla sola Assisi. L'intera rete dei cammini francescani, che si snoda tra Umbria, Toscana, Marche e Lazio, sta diventando un'alternativa spirituale sempre più ricercata. Il Cammino di San Francesco, che collega La Verna ad Assisi attraverso 313 chilometri di sentieri e strade antiche, ha visto transitare lo scorso anno oltre 18.000 pellegrini.

Maria Cristina Rossi, guida spirituale dei cammini francescani e responsabile dell'accoglienza presso il Santuario della Verna, racconta: «Quando San Francesco ricevette le stimmate su questo monte, nel 1224, non poteva immaginare che ottocento anni dopo la sua esperienza mistica sarebbe diventata fonte di guarigione spirituale per migliaia di persone. Ogni giorno assistiamo a piccoli miracoli di conversione e di rinnovamento interiore».

Papa León XIV e l'eredità francescana

Il nuovo Pontefice ha mostrato sin dall'inizio del suo pontificato una particolare devozione verso San Francesco d'Assisi. Durante la sua visita ad Assisi lo scorso ottobre, Papa León XIV ha sostato in preghiera davanti alla tomba del Santo per oltre venti minuti, in un silenzio che ha commosso i presenti.

«Francesco ci insegna che la vera ricchezza sta nella povertà evangelica», ha dichiarato il Santo Padre durante l'omelia nella Basilica Superiore. «In un mondo che insegue il possesso e il successo, il messaggio del Poverello è più attuale che mai. Non dobbiamo aver paura di spogliarci delle false sicurezze per abbracciare la libertà dei figli di Dio».

Le comunità francescane oggi

Questa rinascita spirituale si riflette anche nella vitalità delle comunità francescane sparse per tutta Italia. Il Convento di San Damiano, dove Santa Chiara visse i suoi ultimi anni, è diventato un punto di riferimento per gruppi di preghiera e ritiri spirituali. Ogni weekend, i frati accolgono famiglie e giovani che cercano un'esperienza di vita comunitaria autentica.

Fra Giuseppe Piemontese, guardiano del convento, spiega: «San Francesco e Santa Chiara hanno creato una famiglia spirituale che va oltre i confini degli ordini religiosi. Vediamo laici che si avvicinano al nostro carisma con un desiderio sincero di vivere il Vangelo sine glossa, come diceva il nostro fondatore».

Anche l'Ordine Francescano Secolare sta vivendo un momento di crescita. A Foligno, dove San Francesco ebbe alcune delle sue visioni più importanti, il gruppo locale è passato da 45 a 78 membri negli ultimi due anni. Teresa Bartolini, responsabile della formazione, racconta: «Le persone cercano una spiritualità incarnata, che parli alla vita quotidiana. Francesco offre questo: un modo di stare al mondo che unisce preghiera e azione, contemplazione e servizio».

Il Cantico delle Creature nell'era ecologica

Uno degli aspetti più attuali del messaggio francescano è sicuramente la cura del creato. Il Cantico delle Creature, composto dal Santo nel 1224, è diventato un punto di riferimento per molte iniziative ecologiche promosse dalle diocesi italiane.

A Gubbio, città legata al miracolo del lupo, l'Arcivescovo Luciano Russo ha lanciato il progetto "Sorella Terra", che coinvolge parrocchie e scuole in iniziative di sostenibilità ambientale ispirate alla spiritualità francescana. «San Francesco parlava di fratello sole e sorella luna quando l'ecologia non era ancora nata», sottolinea. «La sua visione può guidarci verso un rapporto più armonioso con il creato».

I giovani e Francesco: un'affinità particolare

Particolarmente significativo è l'interesse che il santo di Assisi suscita tra i giovani. L'Università per Stranieri di Perugia ha attivato un corso di studi francescani che attira studenti da tutta Europa. Il professor Marco Bartoli, docente di Storia del cristianesimo, osserva: «I giovani riconoscono in Francesco un modello di radicalità evangelica che non scende a compromessi. In un'epoca di incertezze, la sua scelta definitiva per Cristo appare come una roccia sicura».

Anche i social media stanno diventando veicoli di diffusione della spiritualità francescana. La pagina Instagram del Sacro Convento di Assisi ha superato i 150.000 follower, con post quotidiani che propongono frasi e riflessioni del Santo. Fra Alessandro Brustenghi, responsabile della comunicazione, commenta: «Francesco parlava al popolo in volgare perché tutti potessero capire. Oggi i social sono il nuovo volgare: dobbiamo usarli per portare il Vangelo dove si trova la gente».

Un cammino senza fine

Mentre il sole tramonta dietro i monti dell'Umbria, gruppi di pellegrini continuano ad arrivare ad Assisi da ogni parte d'Italia e del mondo. Portano con sé storie diverse, ma tutti sembrano accomunati dalla stessa ricerca: quella di un senso autentico da dare alla propria vita.

San Francesco, il giovane di Assisi che ottocento anni fa scelse di seguire Cristo "altissimo e glorioso", continua a essere per molti una bussola sicura in un mondo che spesso sembra aver perso la direzione. E il suo messaggio di pace, fraternità e cura del creato risuona oggi con una forza profetica che attraversa i secoli e tocca il cuore di chi è ancora capace di sognare un mondo migliore.