Missões e a importância da igreja local

Quando cheguei ao Japão como missionário há treze anos, buscando ministrar ao segundo maior grupo étnico não alcançado do mundo, eu acreditava fervorosamente na importância da igreja. Eu era um dos fundadores de uma igreja internacional em fase de implantação, nossa igreja evangelizava e batizava novos convertidos, e eu lecionava disciplinas de organização eclesiástica e eclesiologia para seminaristas. Contudo, apesar de todo o meu amor pela igreja, gradualmente descobri uma lacuna, com formato semelhante ao da igreja, em minha missiologia.

Essa lacuna pode ser ilustrada pela forma como eu costumava liderar caminhadas de oração por uma parte da nossa cidade. Começávamos na Estação de Nagoya (uma das maiores estações ferroviárias do mundo), pegávamos o metrô até um antigo e tradicional templo budista, caminhávamos até um santuário xintoísta e terminávamos em um popular distrito comercial e de entretenimento. Escolhi esse percurso desde o início por revelar tão bem a necessidade missionária entre os japoneses — um povo profundamente enraizado na religião tradicional, mas que também vive em uma sociedade materialista e secular.

Foi uma experiência transformadora orar nesses lugares com tantas pessoas ao longo dos anos, mas foram necessárias muitas caminhadas de oração até que eu finalmente percebesse uma pequena igreja evangélica escondida em uma galeria movimentada entre o templo e o santuário. Não que a igreja não estivesse visível; a verdade é que eu simplesmente não estava procurando. Meu olhar estava fixo na imponente sensação de desamparo no Japão, representada pelo budismo, xintoísmo e secularismo, e eu ignorei completamente aquela reunião de fiéis locais.

Durante anos, orei pelo que Deus poderia fazer no futuro, mas agora ele me convidou a considerar o que ele já havia feito no passado.

Glória da Igreja (Existente)

Os melhores missionários amam a igreja local. A igreja neste mundo caído sempre teve suas fraquezas e imperfeições, mas, como Charles Spurgeon declarou certa vez, a igreja ainda é “o lugar mais querido da terra”. As Escrituras ensinam que a igreja é o corpo de Cristo (1 Coríntios 12.27), a noiva de Cristo (Efésios 5.31-32), o lugar onde a multiforme sabedoria de Deus é revelada (Efésios 3.10), o povo a quem Deus confiou o seu Evangelho, que dá frutos e cresce em todo o mundo (Colossenses 1.6).

A igreja não é simplesmente uma reunião de santos para adorá-Lo e confraternizar em busca de Sua graça e bem (Atos 2.42-46; Hebreus 10.24-25). A igreja é também o meio designado por Deus para tornar Sua glória conhecida a todas as nações (Mateus 28.18-20). É na e por meio da igreja que Seu povo é comissionado a declarar Sua glória por todas as gerações (Efésios 3.21).

Missões é o empenho da igreja em ver o triunfo do Evangelho em todo o mundo, e missionários são aqueles comissionados pela igreja para espalhar a fragrância do conhecimento de Cristo a povos e lugares onde a sua glória ainda não é bem conhecida ou desfrutada (2 Coríntios 2.14-17). O trabalho missionário está, portanto, profundamente ligado ao ministério da igreja, e o crescimento e o florescimento da igreja são o principal fruto das missões. E aqueles que vão e enviam missionários com uma visão elevada da igreja estão preparados para cumprir a missão de Deus com a maior fidelidade.

Contudo, essa visão elevada da igreja às vezes é esquecida ou não aplicada plenamente quando se ministra entre povos não alcançados. Visto que o ministério aos não alcançados normalmente começa destacando a necessidade, a ausência e a oposição, é fácil para novos missionários e seus remetentes se concentrarem em tudo o que poderia ou deveria ser feito, sem perceber todo o bem que Deus já realizou. Nesse processo, podem negligenciar a gloriosa presença das igrejas já existentes.

Igrejas indígenas em locais não alcançados costumam ser pequenas e enfrentar dificuldades, mas para um grupo étnico que precisa do Evangelho, essas igrejas podem fazer toda a diferença!

Parcerias locais do apóstolo Paulo

Minha nova consciência daquela pequena igreja (e de centenas de outras como ela por todo o país) não fez com que os japoneses fossem mais alcançados pelo Evangelho, mas me apresentou a milhares de irmãos e irmãs que Deus já havia chamado para servir em missão no Japão — e eles falavam o idioma e conheciam a cultura melhor do que eu poderia imaginar.

Conhecer melhor a igreja no Japão não eliminou as reais fraquezas e imperfeições presentes na igreja existente. No entanto, levar a igreja existente a sério abre novas oportunidades para relacionamento e parceria. Agora podemos enfrentar esses desafios juntos, para a glória de Deus e a bênção do povo japonês. (O pastor daquela pequena igreja agora hospeda missionários estagiários do nosso ministério!)

Essa abordagem às missões foi ainda mais reforçada quando considerei o exemplo do apóstolo Paulo. Paulo foi um missionário pioneiro que ajudou a fundar muitas novas igrejas, mas, uma vez estabelecida a igreja, ele se envolvia com esses cristãos como amigos e parceiros na missão. Ao escrever para igrejas jovens como as de Corinto ou Tessalônica, ele abordava preocupações sobre sua teologia e prática, mas primeiro os acolhia como santos e irmãos e irmãs em Cristo (1 Coríntios 1.2-3; 1 Tessalonicenses 1.2-10).

Ao interagir com igrejas que ele mesmo não havia fundado, Paulo procurava fortalecê-las e ministrar com elas. Paulo louvou a Deus por sua obra de graça em Colossenses e Romanos (Colossenses 1.3-12 ; Romanos 1.8) e os envolveu em sua missão (Colossenses 4.7-17 ; Romanos 15.22-24). Em Romanos 1.13-15 , Paulo expressou seu desejo de pregar o Evangelho e colher frutos em Roma, mas esperava fazê-lo em cooperação com as igrejas que já existiam lá, confiando que elas seriam “mutuamente encorajadas pela fé umas das outras” (Romanos 1.12).

É importante ressaltar que Roma e os muitos povos que ali habitavam estavam longe de serem “alcançados” quando Paulo escreveu para eles. Mas os crentes de lá constituíam uma verdadeira igreja, e ele os acolheu, expressou o desejo de servir com eles e até os convidou a apoiar sua missão de levar o Evangelho à Espanha, onde ainda não havia chegado (Romanos 15.28). Paulo se envolveu com as igrejas por toda a Ásia como expressões locais daquele “lugar tão querido” e buscou ministrar com elas, e não apenas para elas.

Ministrando com

Essa ideia de “ministrar com” em vez de apenas “ministrar para” estava ausente em minha própria missiologia.

Os missionários não precisam desistir de plantar igrejas, mas “plantar igrejas para” pode se tornar “plantar igrejas com”. Da mesma forma, os missionários não precisam descartar as aspirações de revitalização da igreja, mas “revitalizar a igreja para” pode se tornar “revitalizar a igreja com”. Também não estou sugerindo que os missionários devam ignorar a necessidade urgente de o Evangelho ser pregado a milhões de pessoas perdidas enquanto buscam um melhor relacionamento com os pastores locais. Nem devem ceder em tudo aos seus parceiros locais; onde há um relacionamento genuíno, podemos debater as questões juntos.

Contudo, se aqueles que enviam e participam de missões realmente reconhecem a igreja como o lugar mais precioso da Terra, então estaremos empolgados para ver a obra gloriosa de Deus nas igrejas existentes e buscaremos seu florescimento, mesmo quando essas igrejas parecem escondidas entre um templo budista e um santuário xintoísta.

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